Кеннет Купер — вчений і доктор медицини присвятив частину своєї діяльності ідеї, що здоров'я людини залежить від її аеробної продуктивності. Його 12-хвилинний тест був призначений для військовослужбовців. До цього Купер проводив для них тест на біговій доріжці, але це означало, що на кожного, хто біжить, потрібна була доріжка і правильне її налаштування. Займало це загалом багато часу та ресурсів. Потрібно було вигадати щось простіше, але так само ефективно.
Тоді обрали рівну поверхню та виміряли її. Перший пробний 12-хвилинний забіг бігли 115 американських військових та льотчиків. Підрахували результати, порівняли із забігами на доріжці та зрозуміли, що це прорив. Сталося це 1968 року. Першою групою спортсменів, які застосовують цей тест, стали бразильські футболісти за два роки після публікації. З того часу й досі ним користувались майже всі, хто пов'язаний зі спортом.