Кеннет Купер — ученый и доктор медицины посвятил часть своей деятельности идее, что здоровье человека зависит от его аэробной производительности. Его 12-минутный тест изначально был предназначен для военнослужащих. До этого Купер проводил для них тест на беговой дорожке, но это означало, что на каждого бегущего нужна была дорожка и правильная ее настройка. Занимало это в целом много времени и ресурсов. Нужно было придумать что-то проще, но так же эффективно.
Тогда выбрали ровную поверхность, точно ее измерили. И первый пробный 12-минутный забег бежали 115 американских военных и летчиков. Подсчитали результаты, сравнили с забегами на дорожке и поняли, что это прорыв. Произошло это в 1968 году. Первой группой спортсменов, применяющих этот тест, стали бразильские футболисты, спустя два года после публикации. С того времени и до сегодня им пользовались почти все, кто связан со спортом.